这个世界上，找不到第二种动物像马这样，它是富有野性之美的生灵，但却是一种家畜，它被人驯养了几万年，为人工作，被人役使，任劳任怨，在工业革命以前，它是人类最重要的动力，但它始终是野性的，每一匹马都热爱自由，每一匹马都需要驯化才能和人合作，而即使它被驯化了，当它的鞍子卸掉，笼头摘掉，它依然自由奔跑，像个野生动物。

蒙古人养马和世界上许多民族不一样，蒙古人从不给马建立房舍、马厩，而是让马在草原上自由奔跑，并让它们按照自然习性组织家庭，四处迁徙，马的家庭由儿马子即种公马管理，每群十几到三十几匹不等。“马这个动物需要自由，越把它养得自由，它就会长寿，体质就会好，越把它圈起来，越不行。”宝音达来说。

48岁的宝音达来是牧马人，他的家里牧马有多少代了，他自己也不清楚，他能记起的情况是爷爷就是个牧马人。那时候，草原上很多人家的马放在一起，由一个人包下来，再雇上几个马倌轮流管理。在这一千多匹马里，有两匹母马是爷爷的，据说，爷爷放养这一千多匹马的真正目的就在于把他自己的两匹母马养好。当马倌，他可以跟着马群走，经常看着他的母马，避免它们被别人抓走骑。

蒙古人的坐骑并不是整天拴在家里的，也不是每天骑，尤其是母马，因为要生小马驹，有几个月时间是不能骑的。“我爷爷放马是游牧，在四、五十万亩的土地上游牧，从现在达里淖尔镇到白音查干南边的五队镇，也就是现在的贡格尔草原这一大片，都可以自由走动。”那个时候，马的成活率很低，有十几个母马的话第二年也就是得到2、3个小马驹，野生动物多，主人照顾的也少，有一部分被狼吃了，有一部分被冰雪冻死。那时的马和人接触很少，很野，见到人很紧张，远远地就逃掉了。

蒙古马在草原上的生活方式和野生的食草动物没有什么区别，在这一千多匹马中有很多家庭，每个家庭由一匹儿马子带着母马和两岁以下的小马组成，儿马子就是家长，它自己会管理马群，牧马人数马的时候，只数儿马子，儿马子只要都在，马一个也丢不了。每年春天，儿马子要赶走到了虚三岁的小马，母马咬到别的马群去，公马则赶出马群。过去几百上千匹马在一起放，从这群里出去的母马就可以进入没有血缘关系的马群中，成为那个家庭的成员，就像女孩出嫁了一样。和野生动物有点不同的是，牧民会把不做种马的公马骟掉，以方便管理马群，防止这些不够好的公马划拉母马，或者成天和儿马子干仗。骟马除了骑乘以外，还会跟着原来的马群，儿马子对它不是那样排斥了，但是也会要求它和母马保持距离。我在宝音达来家附近见过一群马，马群中有一匹特别漂亮的黄膘银鬃马，它的银鬃很长，色彩明亮，十分飘逸，它总是站在马群边缘，宝音达来告诉我，它是匹骟马，如果进了马群儿马子会往外撵，那个马群的儿马子，是一匹矫健霸气的黑马，而这匹银鬃马的目光总是略带委屈。半年后我再次见到这匹银鬃马的时候一个牧民牵着它，它是那个人的坐骑。 

春天马是最虚弱的时候，这时候，马会顺风走，有时候就会跑丢，如果不是身体虚弱的话马是逆着风走的，即使冬天刮白毛风，也不会丢。马到冬天夜里一点都不动，站在原地叹气，它们知道动了就不知道会跑到哪去了，知道哪里安全，就在安全的地方不动，如果看马的人睡着了，马群动了，骑的那匹马就拉他，叫醒他。夜里特别黑，伸手不见五指，但是牧马人只要顺着骑的那匹马的感觉走，那匹马能把一群马都围在当中，一匹也丢不了。“要不我说比人强呢！”宝音达来说，“不光是骑的那匹，所有的马都有这个本事。夜里聚在一起，不会走丢。如果大帮的马跑了，找不到，你就把自己的马撒出去，它就能把马都找着。”“在爷爷的时代，马往外卖的很少，主要是自己家里用，用了好几年，蒙古人不忍把它卖掉，一直养到老，养到死，用它的力量，但是不要它的生命，如果卖出去就不知道人家怎么弄了。”宝音达来说，“蒙古人讲究马的灵气，马的灵气失去了，就不跟自己家一起了，交换多了，灵气就下降了。”另外以前往外交换的，主要不是卖钱，都是换东西，以前蒙古人办大事情，比如结婚，需要银戒指、粮食、需要布做衣服，有时候就用一匹马去交换。这种马都是没用过的马，已经为家里出过力的马就不交换了。

蒙古人很忌讳把马用了好几年又卖了，认为这样不仅会毁掉马的灵气，而且把五畜的灵气都给毁了。马死了以后，还要把马的头系上哈达搁在高处。并不是所有的马，都有这样的荣耀，主要是有功劳的马，这里面包括骑了很久跟人有感情的马，或者生了很多小马的母马，还有用了很久的种公马。